¿Qué patatas fritas son de verdad patatas?
Comparamos los ingredientes de 11 snacks con un árbol genealógico: unos son patata frita, otros masa de almidón y otros, maíz.
¿Llamas «patatas» a los Doritos? Si es así, esta entrada te interesa. Y si no lo haces, también, porque entre la bolsa de patatas fritas de toda la vida y un tubo de Pringles hay más distancia de la que sugiere el nombre. Esta es la primera entrega de Nutrición de datos, una serie en la que usamos herramientas de la ciencia de datos para leer lo que dicen las etiquetas de los alimentos.
La pregunta
En el lineal del supermercado, «patatas» es una palabra amplia. Caben las que se fríen en rodajas finas, las de masa moldeada que vienen apiladas en un tubo, las de aros y las de formas de maíz que a veces se venden junto a todas ellas. Al leer la lista de ingredientes se ve que no son lo mismo, pero comparar a ojo once etiquetas es lento y subjetivo. ¿Se puede medir cuánto se parecen dos productos, y dibujar el resultado?
Un árbol genealógico para alimentos
Quien ha trabajado en biología evolutiva conoce la idea: se compara el ADN de varias especies, se calcula cuánto se parecen y se dibuja un árbol en el que las más parecidas quedan en ramas vecinas. FoodTree aplica el mismo procedimiento a los alimentos, pero en lugar del ADN compara la composición que se deriva de la etiqueta y de su información nutricional: cuánta patata, cuánto maíz, cuánta harina o almidón, cuánto aceite, cuánta sal y cuántos aditivos y aromas.
Para cada pareja de productos se calcula una distancia (la de Bray-Curtis, que mide qué parte de la composición no comparten) y después se agrupan los más cercanos paso a paso hasta formar el árbol. Dos productos con una receta casi igual acaban en ramas vecinas; dos con recetas muy distintas, en ramas lejanas.
Once bolsas, tres ramas
El ejemplo reúne once productos de España, Reino Unido y Francia: cinco patatas fritas clásicas, tres snacks de masa a base de patata y almidones, y tres de maíz. Entre las clásicas incluimos una marca blanca con tres ingredientes (patata, aceite de girasol y sal) como referencia de lo más sencillo posible. Las cantidades se expresan sobre el producto terminado, tal como las declara la etiqueta o, cuando no las declara, estimadas a partir de ella.
Lo que muestra el árbol
Las cinco patatas fritas clásicas forman una rama compacta: entre el 63 % y el 74 % de patata, entre el 25 % y el 35 % de aceite y menos del 2 % de sal. Dentro de ella, la marca blanca de tres ingredientes se parece mucho a las demás; las diferencias entre marcas son de matiz, no de receta.
En otra rama quedan Pringles Original, Hula Hoops y Frit Ravich Ligeras. Aquí la patata no se usa en rodajas, sino como masa: patata deshidratada, harina y almidón de patata, a veces con harinas de trigo, maíz o arroz. En Frit Ravich Ligeras, por ejemplo, la harina y el almidón de patata suman cerca del 79 %. En el gráfico, estos derivados cuentan en «harinas y almidones», y «patata» recoge solo la patata entera o deshidratada, que en Pringles y Hula Hoops queda en torno al 21-27 % según nuestra estimación (la etiqueta da el orden de los ingredientes, no la cantidad). Son otro tipo de producto: una masa que se moldea y se fríe o se hornea.
En la tercera rama están los dos Doritos y los Cheetos Gusanitos, cuyo ingrediente principal es el maíz, entre el 79 % y el 86 % de la composición. Así que la respuesta a la pregunta de la entrada es «no»: según sus etiquetas, un Dorito no es una patata, es un snack de maíz. Esto describe lo que declara el fabricante y no emite ningún juicio sobre la calidad de un producto u otro.
Lo que no dice
Los datos proceden de Open Food Facts, una base abierta y colaborativa en la que cualquiera puede añadir o corregir productos, y se consultaron en noviembre de 2026; no los hemos contrastado una a una con las etiquetas físicas, y una etiqueta puede cambiar con el tiempo. Los once productos son una muestra pequeña y de tres países, no un estudio del mercado. Y como parte de las cantidades son estimaciones, conviene leer el árbol como una fotografía de las recetas declaradas, no como una medición de laboratorio.
Los nombres de marcas comerciales aparecen solo para identificar los productos de la figura. CESGEN no está asociada a ninguna de esas marcas, que pertenecen a sus respectivos titulares, ni las patrocina, las recomienda o las desaconseja.
Cómo repetirlo
El código es abierto y está en github.com/drdaviddelorenzo/foodtree, con licencia MIT y este mismo ejemplo para reproducirlo. Basta una lista de códigos de barras para obtener el árbol de cualquier otra familia de productos; el programa también exporta los datos del árbol para dibujarlo a tu gusto.
Lo que viene en la serie
En próximas entregas de Nutrición de datos queremos explorar el mismo método con otras familias de productos que se parecen más de lo que dicen o menos de lo que parece.
Fuentes
- Open Food Facts: base de datos abierta y colaborativa de productos alimentarios, Open Food Facts (licencia ODbL). Datos de 11 productos, consultados en noviembre de 2026, 2026
- FoodTree: árboles de parentesco entre alimentos a partir de sus ingredientes, de Lorenzo D. Código abierto, licencia MIT, 2026
Contenido divulgativo de CESGEN, elaborado con la evidencia publicada hasta la fecha de revisión. No sustituye el consejo médico ni dietético individual: para aplicarlo a tu caso, cuéntaselo a tu profesional sanitario. La nutrigenética es un campo en evolución y revisamos cada pieza cuando cambia la evidencia.